El mes passat Ning va anunciar que deixaria d’oferir el servei gratuït de creació de xarxes socials a mida. Si no ho vau fer llavors i voleu posar-vos al dia, podeu llegir primer l’article que vaig escriure en aquell moment sobre les implicacions de l’anunci i els dubtes que havia generat en la comunitat d’usuaris.

Finalment ahir, dia 4 de maig, Ning va fer pública la seva nova estratègia de serveis i tarifes (aquí la versió en castellà).

El que hi havia fins ara

Històricament Ning ha funcionat oferint:

- Un servei bàsic gratuït, que inclou blogs, fòrums, grups, pàgines, fotos, vídeos, xat, agenda, etc.

- I una sèrie de funcions opcionals complementàries de pagament. Aquestes eren, essencialment: xarxa sota domini propi (5 $/mes), eliminar els anuncis de Google -o gestionar-los per compte propi- (25 $/mes), eliminar els enllaços i les referències a Ning (25 $/mes), espai de disc extra (10 $/mes per cada 10 GB extra) i suport tècnic avançat (dues modalitats a 10 i 100 $/mes).

Els nous plans de preus

Ning proposa ara tres modalitats de servei, totes de pagament (els preus oficials són en dòlars; els preus en euros els he calculat jo fent servir un tipus de canvi d’1,3$ per € i aproximant):

- Mini (2,95 $/mes, 2,5 €/mes): limitat a 150 usuaris per xarxa i 1 GB d’espai de disc; disposarà de blogs, fotos, fòrums i vídeos incrustats (és a dir, allotjats a Youtube o altres webs similars); no tindrà anuncis de Google; serà poc personalitzable i no tindrà suport tècnic.

- Plus (19,95 $/mes, 15,5 €/mes): sense límit d’usuaris i 10 GB d’espai de disc; disposarà també de grups, agenda, xat, pàgines i Ning Apps; més opcions de personalització; suport tècnic; domini propi; eliminació dels enllaços de Ning; etc.

- Pro (49,95 $/mes, 38,5 €/mes): tot el de Plus amb 20 GB d’espai de disc; allotjament de vídeo i àudio; una API; etc.

Per a les xarxes de nova creació hi haurà un període de prova abans d’haver de començar a pagar.

Més informació a la comparativa de plans i a les noves preguntes més freqüents.

Interpretació dels plans

A la vista de la informació anterior, apunto les següents consideracions:

- Ning ofereix un pla Mini perquè no es pugui dir que no hi ha una opció a l’abast de tothom. Personalment no trobo cap sentit a tenir una xarxa social que no permeti crear grups o tenir una agenda d’esdeveniments. La limitació a 150 membres em sembla rellevant, també, però menys. En resum, no sé si en vendran gaire, d’aquestes.

- Per contra, l’opció Plus em sembla prou interessant. Pels qui fins ara feien un ús intensiu dels serveis premium, fins i tot serà més econòmica: fer servir domini propi, eliminar les referències a Ning i eliminar els anuncis de Google sortia per 55$ i a partir d’ara només en valdrà 20. Les úniques funcionalitats que es perden són les de pujar vídeo i àudio directament a la xarxa. La veritat, podent fer-ho a Youtube i després incrustar-ho a Ning, per què malbaratar l’espai de disc en vídeo? Crec que per 200$/any (155 €), disposar d’una xarxa d’aquestes característiques sense haver-se de preocupar d’allotjament, actualitzacions, etc. no és gens mala opció per a una ONL.

No tinc tan clar, però, què passarà amb les xarxes no lucratives impulsades no tant per entitats formalment constituïdes sinó per petits grups de persones amb interessos afins que han aconseguit, amb el temps, construir una comunitat més o menys important al seu voltant (penso en casos tipus OrgazTIC o Periodismo y ONG, per exemple). Probablement aquest tipus de xarxa és el que quedarà més desprotegit en l’àmbit social.

- L’opció Pro, ara com ara, només la veig rellevant per comunitats que facin un ús molt, molt intens d’aquesta eina, que no és el cas dels exemples educatius / no lucratius que tinc al cap i que conec de més a la vora.

Algunes xarxes educatives seguiran sent gratuïtes

Ja es va comentar en el seu moment que un dels col·lectius més afectats era el de la comunitat educativa, que havia fet de Ning una eina de treball habitual. Després de la controvèrsia inicial, Ning ha anunciat que les xarxes educatives de primària i secundària que fins ara utilitzaven el servei bàsic gratuït podran contractar sense cost el pla Mini. Sembla ser que hi haurà una empresa patrocinadora que cofinançarà aquesta modalitat.

No queda clar, però, si a aquesta opció s’hi podran acollir només xarxes dels EUA o si també estarà disponible a nivell internacional. Tampoc s’ha dit si aquesta empresa patrocinadora tindrà algun tipus de contraprestació (anunciar-se a les xarxes esponsoritzades, per exemple). D’altra banda cal tenir en compte el que dèiem més amunt: la retallada de prestacions i la limitació del nombre d’usuaris del pla Mini, pot fer que, ni que sigui gratuït, resulti insuficient per moltes xarxes ja existents.

Calendari

Els nous plans de preus es podran contractar a partir del mes de juliol. Fins llavors tot seguirà com ara. A partir del moment en què els plans estiguin actius, els creadors de xarxes tindran 30 dies per contractar un dels tres plans o endur-se les seves dades a una altra banda. Ning assegura que facilitarà aquest procés d’exportació mitjançant format de sindicació Atom, però com ja comentàvem en l’article precedent, hi ha molts dubtes per saber quines dades podran ser exportades i quines possibilitats oferiran altres aplicacions per importar-les.

Noves prestacions

Una de les justificacions que donava Ning era que eliminant el producte gratuït podria concentrar-se en oferir més prestacions als productes de pagament. A mi no l’afirmació no em convenç en absolut -tecnològicament no és cap problema habilitar determinats serveis només a determinats usuaris-, però en tot cas Ning ja ha anunciat algunes de les noves característiques que implementarà aviat:

- Una idea interessant és que sembla que hi haurà un entorn de proves per no haver de crear xarxes només amb objectiu d’experimentar.

- Estadístiques de membres. M’imagino una mena de Network Analytics, per dir-ho d’alguna manera, que pot ser molt interessant pels administradors.

- Possibilitat que el propietari de la xarxa faci pagar una quota als membres per pertànyer-hi o per obtenir determinats serveis.

- Disponibilitat d’eines per captació de fons (aquest punt i l’anterior poden ser interessants per a moltes ONL).

- Altres: major integració amb xarxes socials generalistes (tant per accedir com per compartir continguts); més flexibilitat en la incorporació de controls com caixes de text en capçalera i peu de pàgina; control de l’espai de disc i l’ample de banda utilitzats; etc.